La era clásica (Johnny Weissmuller y Buster Crabbe)
- Tarzán de los monos (Tarzan the Ape Man, 1932), dirigida por W.S. Van Dyke con Johnny Weissmuller, Maureen O'Sullivan, Neil Hamilton, C. Aubrey Smith, Doris Lloyd, Forrester Harvey. Fue el debut de Johnny Weissmuller como Tarzán.
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| Johnny Weissmuller y Maureen O'Sullivan en Tarzán de los monos (1932) |
James Parker y Harry Holt organizan una expedición a África para hallar un cementerio de elefantes que les proporcione el suficiente marfil para hacerse ricos. La bella hija de Parker, Jane, se une a ellos de forma inesperada y despierta una atracción inmediata en Harry. Pero un hombre mono llamado Tarzán y sus amigos simios secuestran a la chica. La adaptación del famoso personaje de Edgar Rice Burroughs, protagonizado por un imponente campeón olímpico de natación, supuso un título clave del género de aventuras. Considerados unánimemente Weissmuller y Sullivan como la mejor pareja Tarzán-Jane de todos los tiempos, esta primera entrega fue, además, la primera de una larga continuación de aventuras del legendario rey de la selva. La serie que empezó con la Metro-Goldwyn-Mayer pasó luego a la RKO, Maureen O'Sullivan llegó a dejar en los años 1940 su personaje en busca de otros papeles más "serios", pero para la historia del cine Weissmuller fue, desde esta película, sinónimo de Tarzán. El célebre grito del hombre mono no es exactamente natural: lo creó Douglas Shearer, un técnico de sonido, que lo manipuló y lo reprodujo al revés para conseguir un efecto diferente.
- Tarzán de la fieras AKA Tarzán el invencible (Tarzan the Fearless, 1933), dirigida por Robert F. Hill con Buster Crabbe, Julie Bishop, E. Alyn Warren, Edward Woods, Philo McCullough, Matthew Betz, Frank Lackteen, Mischa Auer, Carlotta Monti, Symona Boniface, Darby Jones, Al Kikume, George DeNormand, Jack Leonard, Carlotta Monti, Philip Sleeman, Ivory Williams.
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| Buster Crabbe, Frank Lackteen y Jack Leonard en Tarzán de las fieras (1933) |
En la jungla africana, un grupo de europeos se encuentra con el legendario hombre blanco que fue criado por monos. Tarzán se enamora inmediatamente de la rubia Mary Brooks y la rescata durante una terrible tormenta. No todos los miembros del grupo ven a Tarzán como un amigo, y uno de los guías del safari, Jeff Herbert, tiene una oferta por escrito de 10.000 libras esterlinas para quien pueda confirmar que el hombre simio ha muerto. Sin embargo, el padre de Mary desaparece y es hecho prisionero por los guardianes del tesoro de Zar. Tarzán tiene que rescatarlo a él y a los demás que han sido hechos prisioneros. Seria de 12 capítulos. La versión seriada original completa se considera una película perdida. Como en casi todas las películas de Tarzán, los elefantes que aparecen son indios y no africanos.
- Tarzán y su compañera (Tarzan and His Mate, 1934), dirigida por Cedric Gibbons y Jack Conway con Johnny Weissmuller, Maureen O'Sullivan, Neil Hamilton, Paul Cavanagh, Forrester Harvey, Nathan Curry, George Barrows, Everett Brown, Ray Corrigan, Yola d'Avril, Jiggs, Paul Porcasi, Desmond Roberts, William Stack, Tanner.
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| Maureen O'Sullivan y Johnny Weissmuller en Tarzán y su compañera (1934) |
En la primera secuela de Tarzán, el Hombre Mono, Harry Holt regresa a África para encabezar una gran expedición de marfil. Esta vez trae a su amigo mujeriego Marlin Arlington. Holt también tiene ideas para convencer a Jane de que regrese a Londres. Cuando Holt y Arlington le muestran a Jane algunas de las prendas y perfumes modernos que trajeron de la civilización, ella queda impresionada, pero no lo suficiente como para volver. Tarzán lucha contra todos los animales salvajes imaginables para proteger a Jane, pero cuando no permite que la expedición saque el marfil de los cementerios de elefantes, es él quien recibe una bala del arma de Arlington. Jane finalmente cree que Tarzán está muerto, pero los monos lo cuidan hasta que se recupere. Cuando Jane y la expedición que regresa son atacadas por violentos nativos, nos preguntamos si Tarzán podrá rescatarlos una vez más. Es para muchos, la mejor película de la saga. Se puede ver por última vez el biquini selvático que luce Maureen O'Sullivan antes de que la censura lo convirtiera en traje de una pieza.
- La fuga de Tarzán (Tarzan Escapes, 1936), dirigida por Richard Thorpe con Johnny Weissmuller, Maureen O'Sullivan, John Buckler, Benita Hume, William Henry, Herbert Mundin, E.E. Clive, Darby Jones, Cheetah, Everett Brown, Johnny Eck, Monte Montague.
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| Maureen O'Sullivan, Johnny Weissmuller y Cheeta en La fuga de Tarzán (19369 |
Los primos de Jane, Rita y Eric Parker, llegan a África en su busca. Su tío ha muerto y le ha dejado medio millón de libras siempre que acepte volver a la civilización. Un cazador profesional, el capitán Fry, accede rápidamente a escoltarlos hasta la una colina escarpada, donde se rumorea que allí vive un gran simio blanco. Se siente intrigado cuando le dicen que el gran simio blanco es probablemente Tarzán y que su plan es capturarlo y exhibirlo. Cuando todos se encuentran, Jane acepta regresar a Londres, aunque solo sea para asegurarse de que sus primos se queden con la riqueza de su difunto tío. Fry manipula a Tarzán haciéndole creer que Jane nunca regresará solo para atraparlo. Cuando Jane y los demás son capturados por miembros de una tribu en pie de guerra, Tarzán tiene que rescatarlos. Actor John Buckler quien interpretó al «Capitán John Fry» murió en un accidente automovilístico una semana antes del estreno de esta película y nunca tuvo la oportunidad de verla.
- Tarzán y su hijo (Tarzan Finds a Son!, 1939), dirigida por Richard Thorpe con Johnny Weissmuller, Maureen O'Sullivan, Johnny Sheffield, Ian Hunter, Henry Stephenson, Frieda Inescort, Henry Wilcoxon, Laraine Day, Morton Lowry, Uriah Banks, Gavin Muir, Victor Wetter.
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| Maureen O'Sullivan, Johnny Sheffield y Johnny Weissmuller en Tarzán y su hijo (1939) |
La familia de la selva, formada por Tarzán y Jane, se completó con la llegada de Boy (Johnny Sheffield), personaje que volvería a encarnar muchas veces. La trama arranca cuando un avión se estrella en la jungla y todos mueren excepto un bebé. La pareja selvática lo encuentra y lo adopta llamándole Boy. Así le cuidan como si fuera su hijo. Cinco años más tarde una expedición llega buscando al niño, heredero de una gran fortuna, para llevarlo a la civilización, pero esto no será tarea fácil. Tarzán tuvo que encontrar un hijo, porque los censores no permitían que Jane quedara embarazada ya que ella y Tarzán no estaban legalmente casados. Estrenada originalmente como Tarzán en el exilio (1939), la película terminó originalmente con la muerte de Jane. Las protestas de los fans y de Edgar Rice Burroughs obligaron al estudio a volver a filmar gran parte de la película para que Jane sobreviviera.
- El tesoro de Tarzán (Tarzan's Secret Treasure, 1941), dirigida por Richard Thorpe con Johnny Weissmuller, Maureen O'Sullivan, Johnny Sheffield, Reginald Owen, Barry Fitzgerald, Tom Conway, Philip Dorn, Cordell Hickman, Ed Allen, Joe Bacon, Lens Benjamin, Wesley Bly, Everett Brown, DeForest Covan, Jim Davis, Johnny Eck, Art Ellis, Sam Jackson.
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| Maureen O'Sullivan, Johnny Sheffield y Johnny Weissmuller en El tesoro de Tarzán (1941) |
Resulta que una expedición científica descubre que hay oro en la escarpadura de Tarzán. Los villanos Medford y Vandermeer secuestran a Jane y Boy para extorsionar a Tarzán para que les diga dónde está el oro. Todos son capturados por malvados nativos. Tarzán y sus elefantes se apresuran a rescatarlos. Debido a los muchos recortes presupuestarios tras la muerte de Irving Thalberg se utilizaron muchas tomas de archivo de películas anteriores. Fue con El tesoro de Tarzán (1941) en la serie en la que Cheeta comenzó a pasar principalmente de robar escenas a tener escenas enteras propias, algunas de las cuales duraban de dos a tres minutos cada una. Además, sus travesuras y travesuras comenzaron a convertirse en patrones más salvajes y destructivos, como lo ejemplificó la entrada del año siguiente, Tarzán en Nueva York (1942). Es la quinta de la serie MGM Tarzán en protagonizar Johnny Weissmuller y Maureen O'Sullivan.
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