Biografías de cine: Bruce Willis (II)

1955: nace Walter Bruce Willis (Idar-Oberstein, Alemania Occidental, 19 de marzo de 1955), conocido como Bruce Willis, actor y productor estadounidense.

Willis nació en Idar-Oberstein, Alemania Occidental, hijo de Marlene, una alemana nacida en Kassel y que trabajaba en un banco, y David Willis, un soldado estadounidense. Es el mayor de cuatro hermanos: Florence, David y Robert —este último murió de cáncer de páncreas en 2001, a la edad de 42 años—. Tras abandonar el ejército en 1957, el padre de Willis llevó a su familia de una base militar alemana donde radicaban al asentamiento Carneys Point, Nueva Jersey, donde consiguió empleos como soldador y trabajador en una fábrica. Para entonces, Bruce Willis contaba apenas dos años de edad. Tiempo después, en 1972, período en que Willis era un adolescente y vivía en Penns Grove, Nueva Jersey, sus padres se divorciaron. En esas mismas fechas, inició sus estudios de secundaria en Penns Grove High School, donde padeció problemas de tartamudez y recibió por parte de sus compañeros de clase el apodo Buck-Buck debido a ello. El escritor británico John Parker, en su libro Bruce Willis: The Unauthorized Biography (1997), menciona que Willis recurrió, aconsejado por su profesor de teatro en la escuela Jerry Rockwood, a una especie de «ejercicios» para fortalecer su confianza, impartidos por un especialista escolar en el habla, y fue así como perdió su tartamudez. Según el propio Willis (tal y como aparece citado en la obra mencionada): «Casi no podía hablar. Tardaba tres minutos completar una sola oración. Era algo abrumador para alguien que quería expresarse ante los demás y que quería ser escuchado pero que simplemente no podía. Era espantoso. No fue sino cuando asumí el rol de un personaje, en una obra de teatro, cuando perdí el balbuceo. Fue fenomenal». Sobre este difícil aspecto de su vida, el libro Bruce Willis: Overcoming Adversity (2001), escrito por Sandy Asirvatham, hace mención de que Willis se mostraba a veces renuente a dialogar sobre su infancia en algunas entrevistas, puesto que dicha etapa había sido dolorosa para él. Parker detalla en su libro que, para Willis, una solución para lidiar con su balbuceo fue convertirse en el joven bromista de su escuela; en esta misma obra, un profesor de la secundaria Penns Grove añade que «para cuando la mayoría de los chicos estaba encontrando su identidad, Willis pasaba por un período difícil. El tartamudeo era un problema así que, al final, decidió compensarlo haciéndole travesuras a los demás». Tras superar su problema de tartamudez, comenzó a aparecer en pequeños roles hasta convertirse en el presidente del club de teatro y del consejo estudiantil, en 1971. Si bien Willis recurrió a las obras escolares para superar su problema de tartamudez, no consideraba aún convertirse en un actor. En 1972 se inscribió en las clases de lucha de su escuela, en donde poco después se habría de desgarrar el hombro y, a raíz de ello, le quedaría una cicatriz. Tan sólo un año después, a sus 18 años de edad, fue suspendido por un período de tres meses de la Penns Grove High School, tras involucrarse en lo que conocían entre la comunidad estudiantil como «el motín anual».

Una vez que se graduó de la Penns Grove High School, en 1973, Willis consiguió un empleo en la fábrica DuPont Chambers Works, ubicada en Deepwater, Nueva Jersey. No obstante, renunció después de que uno de sus colegas murió en el área de trabajo, y visitó con cierta regularidad bares de la región a partir de dicho suceso, donde empezó también a tocar la armónica junto con una banda de R&B denominada Loose Goose. Meses después fue contratado como vigilante de seguridad en la planta de energía nuclear Salem, la cual se hallaba en plena construcción para entonces.

Regresó a la actuación tras interpretar a un investigador privado, rol que habría de interpretar en la serie de televisión Luz de luna y en la cinta El último boy scout (1991). Cursó sus estudios universitarios en la Universidad de Montclair al afiliarse a un programa de drama y comenzó a interesarse un poco más en la actuación. Ahí, resultó elegido en la producción de La gata sobre el tejado de zinc, donde elogiaron su interpretación. Incluso se tiene conocimiento de que Willis estudió con la conocida profesora Stella Adler. Tres años después, en 1977, decidió dejar sus estudios universitarios para mudarse a la ciudad de Nueva York —donde alquiló un apartamento que compartió con la actriz Linda Fiorentino— y poco después establecerse en el barrio Hell's Kitchen de Manhattan, Nueva York. Respecto a lo anterior, el actor comentó: «Un certificado escolar es sólo un trofeo. Tengo algunos trofeos de bolos que creo que son igual de valiosos que los diplomas».

Para subsistir económicamente, el actor volvió a buscar empleo en bares y restaurantes, esta vez para obtener un trabajo a tiempo parcial en el West Bank Café, ubicado en el complejo Manhattan Plaza. Tras numerosas audiciones, en 1977 hizo su debut teatral en la producción off-Broadway (es decir, una obra llevada a cabo en Nueva York, pero independiente del concepto de Broadway) de Heaven and Earth. Después apareció en la obra Fool for Love, escrita por el guionista Sam Shepard, donde participó en más de un centenar de obras teatrales, así como en uno de los primeros anuncios comerciales de la empresa Levi's para promocionar su modelo 501 de vaqueros.

En 1980 ocurrió su debut en el cine al participar como un extra en la producción El primer pecado mortal (The First Deadly Sin) de Brian G. Hutton,  protagonizada por Frank Sinatra y Faye Dunaway. 

Tiempo después, dejó la ciudad de Nueva York para irse a California, en donde participó en audiciones para programas televisivos. En noviembre de 1984, apareció en un episodio de la serie Miami Vice, titulado No Exit, perteneciente a la primera temporada, donde interpretó el rol de Tony Amato, un traficante de armas. Asimismo, al hacer un viaje a Los Ángeles para participar en la película Buscando a Susan desesperadamente (Desperately Seeking Susan), protagonizada por Madonna (si bien al final no resultó elegido), se involucró en el casting para el papel de David Addison Jr, uno de los personajes de Luz de luna (Moonlighting,  1985-1989), donde compitió contra un total de 3.000 actores que aspiraban a ese mismo rol.  5 temporadas. 66 episodios. La guapa e inteligente Maddie Hayes (Cybill Shepherd) y el simpático caradura David Addison (Bruce Willis) forman una encantadora pareja de investigadores privados, pero la jefa es ella. Popular serie de televisión con mucho humor, un poco de intriga, tensión sexual entre los protagonistas y un estilo sofisticado y elegante. 

Debido al éxito de la serie, la compañía fabricante de bebidas alcohólicas Seagram lo contrató, junto con Sharon Stone, para promocionar en televisión sus productos Golden Wine Cooler. Aunque su nuevo empleo en dicha campaña publicitaria le valió un salario de entre 5 y 7 millones de dólare en dos años, decidió no renovar su contrato por un tercer año, puesto que había dejado de beber en 1988. En 1985, apareció asimismo en el capítulo Shatterday, el primero de la nueva versión Más allá de los límites de la realidad (The Twilight Zone) de la serie homónima de la década de 1950. Serie de TV (1985-1989). 65 episodios. Segunda serie de las tres realizadas bajo el título de The Twilight Zone todas ellas creadas por Rod Serling y con el mismo concepto: episodios con historias independientes centrados en elementos de terror, fantasía o ciencia-ficción.

Uno de sus primeros roles estelares notables fue en la película Cita a ciegas (1987), dirigida por Blake Edwards y protagonizada también por los actores Kim Basinger y John Larroquette. Tras su estreno, la película recaudó casi 40 millones de dólares en territorio estadounidense.

Edwards lo contrató nuevamente en su producción Asesinato en Beverly Hills (Sunset, 1988), para interpretar al vaquero y actor Tom Mix, sin embargo el resultado en taquilla fue rotundamente negativo.

No fue entonces sino hasta su incorporación en la cinta dirigida por John McTiernan Die Hard (Jungla de cristal, 1988) que Willis fue catapultado a la fama. Resulta destacable mencionar que él realizó sus propias escenas de riesgo en la película, y, tras su estreno, fue un éxito de público a nivel mundial, además de obtener excelentes críticas, que la catalogaron instantáneamente como una de las mejores películas de acción del cine contemporáneo. Fue la primera entrega de una serie de películas de acción con el mismo nombre, en las que Bruce Willis interpreta al policía de Nueva York, John McClane. Está basada en la novela Nothing Lasts Forever de Roderick Thorp, publicada en 1979, y obtuvo cuatro nominaciones a los Oscar al mejor montaje, a los mejores efectos visuales, al mejor sonido y a los mejores efectos de sonido.

Tras el éxito de Die Hard, obtuvo un papel secundario en el drama Recuerdos de guerra (In Country) de Norman Jewison, que se estrenó en septiembre de 1989, donde interpretó al veterano de la Guerra de Vietnam Emmett Smith. Dicha película se estrenó a nivel mundial en el Festival de cine de Toronto, al cual Willis asistió, y dedicó inclusive el debut de la misma a todos los veteranos canadienses de guerra que pelearon en Vietnam. La película obtuvo buenas críticas tras su estreno. Bruce Willis fue nominado a los Globos de oro como mejor actor secundario.

Poco después prestó su voz para el bebe parlante de la película Mira quién habla (1989). Este mismo rol, lo repitió en la continuación Mira quién habla también (1990).

A inicios de la década de 1990, su carrera como actor sufrió un breve declive al aparecer en películas de dudosa calidad

• The Bonfire of the Vanities (La hoguera de las vanidades, 1990), dirigida por Brian De Palma, basada en el libro homónimo escrito por el estadounidense Tom Wolfe.

• Billy Bathgate (1991) de Robert Benton con Duston Hofman y Nicole Kidman. Historia de mafiosos.

• Una película coescrita por él y titulada Hudson Hawk (El gran halcón, 1991), de Michael Lehmann, cuya trama combina teorías de conspiración, sociedades secretas, misterios históricos y tecnología extravagante tipo postcyberpunk. 

• El último boy scout (The last Boy Scout, 1991) de Tony Scot.  Bruce Willis que encarna de nuevo el arquetipo del antihéroe por excelencia.

• Mortal Thoughts (Pensamientos mortales, 1991) de Alan Rudolph , donde participó al lado de Demi Moore, quien para entonces ya era su esposa).

• Striking Distance (Persecución mortal) de Rowdy Herrington, donde interpretó a un policía de Pittsburgh; estrenada en 1993. 

En 1990, se lanzó la continuación de  Die Hard II (Die Hard 2: Die Harder) (La jungla 2: alerta roja (La jungla de cristal 2)) de Renny harlin, donde Willis volvió a interpretar el rol del oficial John McClane.  

Dos años después, participó en la producción Death Becomes Her (La muerte os sienta tan bien) dirigida por Robert Zemeckis, donde interpretó el rol de un cirujano plástico. Comedia negra alicatada de efectos especiales, por los que ganó un Oscar. Además, hay un homenaje hacia Greta Garbo cuando Lisle, le habla a Madeline de una de sus clientes, que "fingió su muerte" con la clásica frase Quiero estar sola.

También en 1992 interpreta junto a Tim Robbins la película de Robert Altman El juego de Hollywood (The Player) (The Player). La película nos muestra las interioridades del mundo del cine en su estado más mercantil y despiadado, y Tim Robbins ofrece todo un caústico recital de sarcasmo y paranoia. Una de las mejores comedias -negra, eso sí- de los noventa. 3 nominaciones al Oscar: Mejor director, montaje, guión adaptado; 2 Globos de Oro: Mejor película: Comedia o Musical, actor comedia (Tim Robbins); 2 Premios BAFTA: Mejor director y guión adaptado. 5 nominaciones; 2 premios en el Festival de Cannes: Mejor director, actor. 3 nominaciones; Premios Cesar: Nominada a Mejor película extranjera; 3 premios del Círculo de Críticos de Nueva York: Mejor película, fotografía, director.

Un muchacho llamado Norte (North, 1993). Una comedia que mereció seis nominaciones a los Premios Razzie, incluyendo peor película, director y actor (Willis).

También participó en la comedia disparatada de Gene Quintano, Con el arma a punto (National Lampoon's Loaded Weapon, 1993),

Entre 1992 y 1994, participó en comerciales televisivos del automóvil Subaru Legacy, diseñado por la japonesa Subaru, misma que determinó lanzar un número limitado de modelos bajo el apelativo "Subaru Legacy Touring Bruce", en honor al actor.
En 1994 interviene en Ni un pelo de tonto (Nobody's Fool) de Robert Benton. Obtuvo muy buenas críticas, que alabaron especialmente sus dos bazas principales -ambas por cierto consiguieron sendas nominaciones a los Oscar-: la interpretación de Paul Newman y su guión adaptado de la novela de Richard Russo,