Hattie
McDaniel (10 de junio de 1895 – 26 de octubre de 1952) fue una
actriz
y cantante norteamericana, la primera afroestadounidense en ganar un
Premio Oscar y en 2006 el primer afroestadounidense ganador de Oscar a quien se
le dedicó un sello postal del gobierno de EE. UU.. Tiene dos estrellas en el
Paseo de la Fama de Hollywood, por sus contribuciones radiofónicas y
cinematográficas. Una de las pioneras del movimiento afroestadounidense que desafió las convenciones e injusticias de la época.
Fue una de las figuras más queridas de Hollywood, a
menudo encasillada en el personaje de la buena criada, vivaz y solidaria.
Cuando se le criticó por trabajar sólo en papeles de empleada doméstica
contestó: "Prefiero actuar de sirvienta y ganar 700 dólares semanales que ser
una sirvienta y ganar 7".
McDaniel fue la menor de trece hermanos e hija de
esclavos liberados. Nació en Wichita, Kansas. Creció en Denver y se unió al Minstrel
Show de varieté de su padre y dos hermanos.
Cantó con la orquesta de George Morrison y en las giras
de Show Boat en 1929 y 1930.
En 1930 se estableció en Los Ángeles, trabajando de
empleada doméstica hasta conseguir un pequeño papel en 1932. Su segundo film
fue con Mae West en No soy un ángel de
En 1934, John Ford la dirigió en El juez Priest (Judge Priest) producida por la Fox Film Corporation:
Contratada por la Century Fox, en 1935 actuó en:
- La pequeña coronela (The little colonel) de David Butler con Shirley Temple y Lionel Barrymore,
- Asesinato por televisión (Murder by Television) de Clifford Sanforth.
- Sueños de juventud (Alice Adams) de George Stevens, con Katharine Hepburne.
Entre 1932 y 1949 actuó en 300 películas aunque sólo se
le dio crédito en 80. Se la recuerda por su actuación en 1936 en la película Magnolia (Show Boat) junto a Paul Robeson e Irene
Dunne.
En 1940 ganó el Oscar a la mejor actriz de reparto por su personaje de
Mammy en Lo que el viento se llevó,
marcando un hito para los logros de la población afroestadounidense. Tuvieron
que pasar casi quince años para que otra actriz negra (Dorothy Dandridge) fuese
nominada al Oscar de mejor actriz principal.
En 1947 protagonizó el programa radiofónico The Behula Show, que fue llevado a la televisión pero en el tercer
capítulo la actriz supo que tenía cáncer de mama y no pudo seguir actuando.
Falleció a los 57 años en Woodland Hills (Los Ángeles).
El cementerio principal de la ciudad la rechazó debido a
que en toda la nación no se permitía que las personas con piel negra fueran
enterradas en el mismo sitio que las blancas. (En EE. UU., el apartheid terminó en 1965). En 1999 el
mismo cementerio erigió un cenotafio en su honor.
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