Jean
Baptiste Lully (Florencia, Italia, 28 de noviembre de 1632 - París, 22 de marzo
de 1687) fue un compositor francés de origen italiano, creador de la ópera
francesa que consistía en una compleja puesta en escena que incorporaba ópera
con estética francesa, además de ballet y profundos textos literarios a los que
bautizó como "Tragedias musicales".
Su
nombre, antes de que se naturalizara francés, era Giovanni Battista Lulli. Sus
padres fueron Lorenzo Lulli y Caterina. Es de suponer que la casa pertenecía a
su abuelo materno, un molinero. En 1638 muere su hermano mayor Vergini; en
octubre 1639 su hermana Margherita. Con siete años Jean-Baptiste queda como el
único hijo de sus padres. Jean-Baptiste recibió su educación con un monje
franciscano que le dio las primeras lecciones de música.
Viajó
a Francia con 10 años tras llamar la atención del Caballero de Guisa. Tras su
llegada a Francia en marzo 1643, entró como ayuda de cámara al servicio de
Mademoiselle de Montpensier, que deseaba perfeccionar sus conocimientos de la
lengua italiana.
A
la edad de 13 años, ya manifestó dotes para la música, y aprendió a tocar el
violín. Luego se reveló como un excelente bailarín y entró a formar parte de la
Grande Bande des Violons du Roi, compuesta por veinticuatro violines. En 1653,
Lully bailó con el rey en el Ballet de la
Nuit.
En
1652, con 20 años, entró al servicio de Luis XIV como bailarín de ballet y
violinista. Más tarde dirigió una de las orquestas reales y en 1662 fue
nombrado director musical de la familia real. Sobresalía por entonces como
violinista, director y compositor.
Naturalizado
francés en 1661, a los 29 años se casó algunos meses después con Madeleine
Lambert, con quien tuvo seis hijos, y cuyo padre era el director musical de
Mademoiselle de Montpensier.
Obtuvo
rápidamente la dirección de una nueva orquesta: La Bande des Petits Violons.
Perfecto cortesano y hábil hombre de negocios, muy pronto se convirtió en el
primer compositor de la corte, y sus aires y ballets consagraron su reputación.
Apoyado por Luis XIV, llegó a ser compositor de cámara y finalmente
Superintendente de la Música de Su Majestad.
A
partir de 1664, trabajó regularmente con Molière, con quien creó un nuevo
género: la comedia ballet, sin renunciar por ello al ballet cortesano de manera
definitiva.
Cortesano
astuto, consiguió mantener el favor real a lo largo de toda su vida, lo que le
permitió manejar la suerte de otros compositores franceses.
Compuso
ballets, como Alcidiane (1658), para
la corte, que en ocasiones él mismo interpretaba ante el rey. En colaboración
con el escritor francés Molière compuso una serie de ballets cómicos, como Les fâcheux (1661). En 1672 consiguió
mediante intrigas el puesto de director de la Académie royale de musique y a
partir de ese momento volcó su atención en la ópera. El compositor ya había conseguido
un título de nobleza y se había hecho con numerosas propiedades en París y en
sus alrededores. Sus óperas (a las que denominó tragédie lyrique) estaban basadas en las tragedias clásicas de sus
contemporáneos, los dramaturgos franceses Pierre Corneille y Jean Baptiste
Racine. Excepto en Psique (1678), Belerofonte (1679) y Acis y Galatea (1686), su libretista fue
el poeta Philippe Quinault.
Desde
el punto de vista musical, sus óperas son solemnes y majestuosas, con un
énfasis especial en la claridad del texto y las inflexiones de la lengua
francesa. Sus elaborados espectáculos de danza y los coros de gran
majestuosidad tienen su raíz en el ballet de cour (ballet cortesano). Las
óperas de Lully contrastan con el estilo italiano de ópera de la época, en
donde se daba prioridad al lucimiento del cantante. Entre sus obras cabe citar Perseo (1682), Amadís de Gaula (1684) y la ya mencionada Acis y Galatea.
La
importancia de Lully reside en las mejoras que impuso. En la ópera francesa
abandonó el recitativo secco y lo
sustituyó por un recitativo acompañado de bajo continuo. En los ballets,
introdujo danzas más rápidas que las que se interpretaban. También estableció
la forma de obertura francesa. Lully evolucionó desde su fidelidad inicial al
estilo de sus compatriotas Luigi Rossi o Francesco Cavalli hasta una perfecta
asimilación y desarrollo del estilo y del gusto franceses.
Se
enfrentó un escándalo del que salió bien librado al revelarse sus tendencias
bisexuales en un oscuro caso que involucró al paje de un marqués. El rey lo
defendió, pero se sabe que en privado lo reprendió y le instó a cambiar de
costumbres.
En
1681, Lully alcanzó el cenit de su carrera, al convertirse en secretario del
rey. Murió por una gangrena en París, en 1687, a consecuencia de una herida que
se hizo en el pie con su bastón de director de orquesta, una pesada barra de
hierro que servía para llevar el compás golpeando el suelo con ella; esto le
provocó una infección que acabó lentamente con su vida, ya que su pensamiento
de ser bailarín impidió cortar su pierna para poder salvarse. Obras
Algunas
de sus primeras obras, de la época en que era sobre todo violinista, y
posteriormente compositor de bailes y de aires en estilo italiano son:
Ballet
Royal d'Alcidiane, 1658
Les Amours Déguisés, 1664
La Naissance de Vénus, 1665
Les Muses, 1666
Vienen
después las comédies ballets, realizadas en colaboración con Molière:
Le Mariage forcé, 1664
L'Amour Médecin, 1665
Georges Dandin, 1668
M. de Pourceaugnac, 1669
El
burgués gentilhombre,
1670
En
la última etapa de su vida, compuso trece tragédies
lyriques, la mayoría sobre textos de Philippe Quinault:
Cadmus
et Hermione, 1673
Alceste, 1674
Thésée, 1675
Atys, 1676
Isis, 1677
Psyché, 1678
Bellérophon, 1679
Proserpine, 1680
Persée, 1682
Phaëton, 1683
Amadis, 1684
Roland, 1685
Armide,
1686
Achille
et Polyxène, 1687 - Prólogo y Acto I (Terminada por Pascal Collasse)
También
compuso una pastoral heroica:
Acis
et Galatée 1686
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