Efemérides de cine: El hombre de Alcatraz

El 3 de julio de 1962 se estrenó la película estadounidense El hombre de Alcatraz (Birdman of Alcatraz), dirigida por John Frankenheimer. Con Burt Lancaster, Karl Malden, Neville Brand, Thelma Ritter, Betty Field, Hugh Marlowe, Edmond O'Brien, Telly Savalas. Productora y distribuidora: United Artists (UA). 

Sinopsis argumental: Stroud, condenando a cadena perpetua en la prisión de Alcatraz, es de carácter arisco y no hace muchos amigos y. La cosa cambia cuando en cierta ocasión, estando solo en su celda, aparece una pequeña ave, un gorrión, que entra por el ventanuco. Stroud se compadece del ave y la hace su mascota. Entre el criminal y el gorrión se entabla una gran amistad. Todo va bien entre ellos, hasta que el pajarito cae enfermo; entonces Stroud consigue un libro sobre aves y estudia qué puede estar pasando con su mascota. Así puede preparar un medicamento que lo salva. El resto de los internos se da cuenta de que tener un ave les alivia la soledad, y muchos se hacen con ellas. Entonces cada vez que alguna de las avecitas se enferma, acuden a Stroud por consejo y medicación. Así este hombre se convierte en una autoridad mundial sobre aves, escribe libros e intercambia correspondencia con reputados científicos, y siempre desde la cárcel, donde finalmente fallece de muerte natural, reconocido como una eminencia en su campo de estudio. 

Nominaciones y premios: 4 nominaciones Oscar, incluyendo actor (Burt Lancaster), mejor actriz secundaria (Thelma Ritter) y actor secundario (Telly Savalas). Globos de Oro: Nominaciones: Mejor actor-drama (Burt Lancaster) y actor secundario (Telly Savalas). Festival de Venecia: Mejor actor (Burt Lancaster).

Comentario: La película es un retrato de un tipo inquieto e impulsivo que se ve forzado al asesinato por motivos de defensa propia, pero que va cambiando su actitud durante el encierro. Burt Lancaster completa una interpretación majestuosa, por la que estuvo nominado al Oscar. Es destacable también la actuación de Karl Malden. A pesar de su larga duración, mantiene la intensidad, y es una aguda reflexión sobre la libertad y la esperanza en el ser humano. Basada en la novela biográfica de Thomas E. Gaddis. La música es del genial Elmer Berstein.

A pesar de que la película se llama El hombre de Alcatraz, los avances significativos de Stroud no se dieron durante su estancia en esa prisión, sino anteriormente, en Hays, donde había escrito sus dos libros.